土曜日、1人娘の結婚式だったんさ…
出会った当時のおれは25歳、嫁は33歳、娘は13歳…
まあ、要するに嫁の連れ子だったんだけど…
娘も大きかったから、多少ギクシャクしながらも数年が過ぎた…
子供は敢えて作らなかった…
収入の問題もあったけど、娘の気持ちを考えたら、子供は娘1人居れば良いという事になった…
突然、嫁が交通事故で逝った…
娘が17歳の時…
突然2人きりになり、嫁が居なくなった現実感も無く、2人して呆然…
これからどうしようと思った…
生活の面では収入も安定していたし、娘も家事の1通りは出来た…
何の問題も無いはずだったけど、嫁側の親戚が騒ぎ立てた…
それはそうか…
血の繋がらない29歳の男と、17歳の女…
ある意味、カップルでもおかしくない歳の差だもんな…
「あなたはまだ若いんだから」
とか、
「再婚するにも子供が居ちゃ…しかも自分の子供じゃないのに…」
など散々言われた…
でも、おれは間違い無く、娘の事をおれの娘だと思っていた…
何よりも、嫁のたった1人の忘れ形見だ…
おれが育てて行く以外の選択肢は全く頭に無かった…
そんな親戚の騒ぎは右から左へ流した…
娘も、
「今更、こんな足の臭いオッサンとどーにかなるか（笑）」
と笑っていた…
当たり前のように言う娘の気持ちが嬉しかったんだ…
やはり影で、あらぬ噂を立てられた事もあった…
三者懇談や進路面談で学校へ行くと、必ず教師に変な顔をされた…
部活で遅くなった娘を迎えに行った時に、
「お宅の生徒が援助交際をしている」
と、近隣住民から学校に通報された事もある…
それでも2人で暮らして来た…
再婚など考えた事も無かった…
それくらい娘には穏やかな、幸せな時間を与えてもらっていた…
それから時が経ったある日、娘に話があると言われた…
「結婚したい人が居る」
との事だった…
娘は25歳になっていた…
おれが嫁と結婚したのと同じ歳…
正直、複雑な心境だった…
次の日曜に相手の男に会った…
娘を見る目が優しかった…
こいつなら大丈夫だと思った…
安心した…
諦めも付いた（笑）…
あっという間に披露宴だ…
「お母さんが亡くなった時、本当にどうしようかと思った…
お父さんはまだ若かったから、私が居たら絶対に足枷になると思ってた…
だから、これからも1緒に暮らすのが当たり前みたいな態度で居てくれたのが、本当に本当に嬉しかった…
私のお父さんは、お父さんだけです…
今まで本当にありがとう…
お母さんが亡くなってからも、今までずっと幸せな子のままで居られたのは、お父さんがお父さんだったからです」
娘がしゃくりあげながら読む、花嫁からの手紙を聞いていたら、バージンロードを1緒に歩いていた時点で、必死で堪えていた涙がどっと溢れた…
娘が家を出て行く前に、箪笥の引き出し1つ1つに、
「ぱんつ」「しゃつ」「とれーなー」「くつした」
などと書いた紙を貼り付けて行った…
そこまでおれ、自分で何も出来ない父親かよ（笑）…
しかも平仮名（笑）…
近い内、娘によく似た孫とか出来ちゃうんだろうな…
それで、
「おれ、まだじーちゃんとかいう歳じゃねーし」
とか言っちゃうんだろうな…
おれ、間違っていなかった…
大変だったけど、父親という立場を選んで良かった…
嫁と結婚して良かった…
娘の父親になって良かった…
1人になって部屋は何か広くなっちゃったけど…
微妙な抜け殻感は否めないけど…
今度はいつか生まれて来る孫のために、頑張ってみようかな…
