泣ける話です・・・。
私には妻が居たが一人娘が1歳と2ヶ月の時離婚することになった…
酒癖の悪かった私は暴力を振るうこともあり幼い娘に危害が及ぼすことを恐れた妻が子供を守るために選んだ道だった…
私は自分がしてしまったことを心から悔やんでいる…
そして今は付き合いと言えども酒は一滴も飲まないことにしている…
もちろんだからと言って「よりを戻してくれ」なんて言うつもりはないし言える立場でもないことは解っている…
ただ元妻と娘は幸せになって欲しいと思うその気持ちに嘘はなかった…
離婚する時私は妻と二つの約束をした…
一つは年に一度娘の誕生日だけは会いに来ても良いということ…
もう一つはその時に自分が父親であるという事実を娘には明かさないこと…
それは私にとってとても辛いことではあったが娘にとってはそれが最良の選択であることも解っている…
一緒に祝えるだけでも感謝しなければならない…
それ以来娘の誕生日は普段着ないスーツを着て母子に会いに行った…
元妻は私のことを「遠い親戚のおじちゃん」と紹介した…
娘も冗談なのか何なのか私のことを「見知らぬおじちゃん」と呼んだ…
娘は人見知りだったが少しずつ打ち解けて行き三人で近所の公園に遊びに行くこともできた…
周りから見れば仲睦まじい家族に見えていたかも知れない…
それは私にとって何にも代え難いほどの幸せな時間だった…
これが平凡な日常ならばどれほど素晴らしいことだろうか…
年に一度のこの日のことを思うだけで酒を遠ざけることができた…
だが長くは続かなかった…
娘が小学校に上がる年のことだ…
例年通り私がスーツを着てプレゼントを持って母子の元を訪れると元妻から
「もう会いに来るのは最後にして欲しい」
と言われた…
そろそろ色んな事を理解してしまう年頃だからとそれが理由だという…
私には解っていた…
新しいことが始まろうとしているのだ…
娘もやがて一緒に誕生日を祝う同級生ができるだろう…
元妻は再婚を考えているかもしれない…
そんなところに『見知らぬおじちゃん』が居てはいけない…
私だけが過去の中に居た…
年に一度家族のような時間を繰り返せばいつか二人が私を「お父さん」と読んでくれる日が来るかも知れないとそう本気で信じていた私が愚かだった…
どれほど切実に願っても一度壊れてしまったものは元に戻らない…
これが現実かと思い知った…
「あっ見知らぬおじちゃんだ！きょうは遊びにいかないの？」
「きょうはねおじちゃん行かなきゃいけないんだ」
「なんだざんねん！」
母子にとってそれが一番の選択なのだ…
「ごめんね…元気でね」
私は力一杯目を瞑り手を振る幼い娘の姿を瞼の裏に焼き付けた…
「バイバイ！」
それ以来母子と会うことはなくなった…
だが娘の誕生日だけはどうしても忘れられず毎年プレゼントだけを贈り続けた…
筆箱や本といったささやかな物を差出人の欄には何も書かずに送った…
それを元妻が娘に渡してくれていたかどうかは分からない…
ただ娘の誕生日だけが小さな楽しみになっていたのだ…
それも中学生になる年にはやめようと決めていた…
娘からすれば私は知らないおじちゃん…
こうしてずっとプレゼントが届いても迷惑だろう…
娘には新しい未来がある…
私も別の道を歩まなければいけない…
ただ娘の幸せだけを願い英語の辞書を送って最後にすることにした…
それから一ヶ月ほど経ったある日私のアパートに郵便物が届いた…
差出人の欄には何も書かれていない…
小さな箱を開けて見ると中から出て来たのは水色のネクタイピンとメッセージカードが…
メッセージカードを開くとそこには初めて見る可愛らしい文字が並んでいた…
『いつも素敵なプレゼントをありがとう…
私もお返しをしようと思ったのだけど誕生日が判らなかったので（汗）今日送ることにしました…
気に入るかなあ……
見知らぬ子供より』
私の頭はぐるぐる空回りし思考が一時停止の状態が続いたがやがて止めどない涙が溢れて来て最後は大声を出して泣き出してしまった…
それは壁に掛かったカレンダーを見てからだった…
その日は6月の第3日曜日で…
『父の日』だったんだ…
